— Вы расскажете королю, что я продавал пациентам бесплатно мне данное? — поёжился Лийз.

— Нет, я не буду отягощать таким доносом вашу участь. Врите дальше про старые запасы и попытку пополнить бюджет больницы, авось на вас не станут тратить заряд амулетов правдивости. Но я буду пристально следить за деятельностью нового главы больницы.

Обратно Кори возвращалась под впечатлением вскрывшихся фактов. Сет помогал бедным! Свою удачу ловца он использовал не только для целей личного обогащения!

«Что бы ни говорил Арни, Сет и теперь не так плох, как представляется», — искренне радовалась Кори, летя домой как на крыльях.

Пусть её бывший возлюбленный больше не связан с ней взаимным чувством, но она была горда за него! Горда, что при своей свирепой профессии, он сохранил в себе искру человечности и сострадательности.

…

Арни она застала за кропотливой работой.

— Что за незнакомый эликсир? — глянула через плечо эльфа Кори.

— В незапамятные времена, когда эльфы мирно жили среди людей, мой народ придумал средство, помогающее сохранить здоровье людям, крайне редко бывающим на солнце. Например, шахтёрам, сутки напролёт проводящим под землёй, и жителям северных районов, где солнечный луч — редкий гость. Регулярный приём этого раствора восполняет в организме те вещества, что он должен был бы генерировать под воздействием солнечного света.

— Да, я читала об этом. Ты боишься, люди Вайко поймали фею, а она не выживет в темнице?

— Без солнца цветочная фея не протянет и десятка дней, — сумрачно подтвердил Арни. — Надо чуть увеличить концентрацию раствора, и тогда достаточно раз в день опрыскивать им крылья феи.

— А если в ловушке вампир? Ему раствор не повредит?

— Неприятные ощущения доставит, но точно не убьёт, — заверил Арни. — Вампиры слабеют на солнце, но не умирают, ты же видела их в клетке ловца на площади. Вопрос: как заставить людей Вайко использовать на узнице этот раствор?

— Проще простого, — ухмыльнулась Кори. Ей сегодня любое море по колено, любое дело по плечу! — Солнце во флаконе мы фее обеспечим, какие выдашь рекомендации по её питанию? Думай быстрее, Арни, пленницу удерживают в ловушке уже пять дней, у нас катастрофически мало времени! Надеюсь, магическое существо, попавшееся прихвостням Вайко, достаточно хитро, чтобы замаскировать магией благотворный эффект от наших снадобий и зелий, иначе…

— Хитрости притвориться слабым и беспомощным хватит любому обитателю Запретных Земель, — заверил эльф.

…

Оборотни явились вечером на второй день после возвращения Сета в Запретные Земли.

— Припозднились. Я думал, вы меня у самой границы ждать будете, — усмехнулся ловец, встречая гостей на пороге: приближение трёх матёрых волков он увидел из окна гостиной.

— Мы б ждали, да у нас межклановые соревнования шли, только что закончились, — прорычал вожак тройки.

Два его спутника говорить не могли по причине зажатых в клыках больших окровавленных мешков, капли крови с которых устелили весь их путь от леса до поля. Волки выплюнули мешки, и Сет развернул подношение:

— Ого, аж с кусками мяса клока шерсти выдраны, и клыки чуть ли не с половиной челюсти выбиты! Совсем озверели?!

— Тебе ж сказали: соревнования между кланами были, турнир альф проходил! Ты видел хоть раз, как альфы стай за чемпионское звание дерутся?!

— Бог миловал, — хмыкнул Сет.

— Много потерял, — авторитетно заявил вожак. — Финальный бой был нереально крут, на грани представимого, просто фантастика! Наш альфа на ленточки противника располосовал, и кубок чемпионов теперь у нашего клана!

— Медицинская помощь никому не требуется? — сухо перебил Сет.

— Оборотням врачи без надобности, — обернулся человеком вожак и гордо выпятил мускулистую волосатую грудь. — Кто не способен защитить себя, тот не способен защитить и родных, а такой глава семейства никому даром не нужен: сдох — туда и дорога! Связываться с врачом — позорить клан, проигравший альфа сам оклемается, не впервой.

— Ясно, почему вы дружно отказываетесь от медицинских осмотров. Рад, что меня не угораздило родиться оборотнем. Заходите, чаем с мясным пирогом угощу.

— Спасибо! — обрадовались волки.

Два спутника вожака тоже перекинулись в человеческую ипостась. Оборотни без всякого смущения голышом пошагали в дом, но на пороге их встретил Фредо, держащий в руках мягкие штаны на резинках.

— Зачем это? — скривились оборотни.

— Затем, что нечего травмировать мою хрупкую девичью психику, — крикнула из кухни Зизи, и волки скривились ещё сильнее.

— На кой ты связался с цветочной феей? — зашептал Сету вожак. — Гони её взашей из дома, и штаны носить не надо!

— Я всё слышу! — с угрозой в голосе предупредила Зизи. — И кто, по-вашему, пёк пирог?!

Оборотни переглянулись, но упоительный аромат мяса и печёного теста перевесил чашу сомнений в пользу феи и чая. С откровенным отвращением натянув штаны, вручённые ухмыляющимся Фредо, вся троица прошествовала на кухню.

Когда пирог был съеден, волки перешли к решению деловых вопросов:

— Повтори ещё раз, я записываю: сколько отрубей в обрат намешивать? А если хлеба добавить? — старательно царапая ручкой по бумаге, вожак конспектировал указания Сета по кормлению поросят.

— Неужели в лесу кабанов мало, что вы за разведение свиней взялись? — сидя на плече ловца и привычно болтая ножками, поинтересовалась Зизи.

— Кабан жилистый, а домашний жирный поросёночек — это ж все клыки оближешь! Эльфы вегетарианцы, людей в наших землях всего два человека завелось — откормленных поросят раздобыть негде, — хором ответили волки. — Вот и хотим сами выращивать и разводить.

— Сет вам не в первый раз поросят привозит — предыдущие где?

— Предыдущие попытки вышли комом, — мрачно просветил фею вожак. — В первую неделю поели всех, кого Сет на развод принёс.

— Не удержались, значит? — хихикнула Зизи и заработала три угрюмых взгляда.

Клеть с визжащими поросятами поставили на тележку, в неё впряглись два волка. Командир с умным видом закрепил ремни, удерживающие ценный груз при движении по пересёчённой местности, поблагодарил за дорогой подарок и спросил напоследок:

— Слушай, док, ходят сплетни, ты умудряешься торговать не только кровью драконов и прочей магической шушеры, но и кровью оборотней человеческих зельеваров снабжаешь. Давно хотел спросить: где ты её берёшь?

— Где придётся, а что?

— Да так-то я не слыхал, чтоб кто-то из наших к тебе на приёмы бегал, — почесал лохматую голову вожак.

Сет безразлично пожал плечами и с нарочитым интересом уставился на заходящее солнце.

— Профессиональная тайна, так выходит? — проворчал вожак, недовольный тем, что тайна осталась неразгаданной. — Чёрт, чуть не забыл сообщить: наш пограничный патруль человека в Волшебном лесу встретил, в форме ловца, как у тебя. Человек исхитрился поймать единорога у водопоя, так парочка наших патрульных рогатого отбила, спасла, а охотника чуток потрепала. Да не зверей ты так, за дело ж его потрепали и насмерть не загрызли, клык даю! Прошлый ловец одного из наших завалил, так мы отомстили, ясно дело, а этот никого прибить не успел, так что жив пока. Мы не люди — мы первыми кровь не проливаем!

— Где этот человек?!

— У границы, кто ж негодяя к себе в дом поволочёт? К пологу, наверное, обратно ползёт, коли не совсем дурак. Бывай здоров, док! До встречи!

Оборотни быстренько умчались. Сет переоделся в наряд ловца и схватил аптечку скорой помощи.

— Оззи! Вылазь из сена, к пациенту лететь надо! — гаркнул он, распахнув дверцу конюшни.

— На Пегасе лети, я сплю уже, — шевельнулась копна свежего пахучего сена в дальнем углу.

— Пну лентяя! — зафыркал конь, подскакивая к лежбищу дракона.

Сет тоже не на шутку разозлился:

— Пегасу по лесу между деревьев не пролететь, а надо недалеко от опушки лесистую приграничную местность осмотреть. И почему вообще я вступаю с тобой в переговоры?! Полетели, зараза ленивая!